[이 기사에 나온 스타트업에 대한 보다 다양한 기업정보는 유니콘팩토리 빅데이터 플랫폼 '데이터랩'에서 볼 수 있습니다.] 인공지능(AI) 페트병 리사이클 로봇 '쓰샘 RePET'/사진=이노버스 "정부의 재생원료 사용 의무화 정책은 국내 재활용 시스템을 글로벌 수준으로 끌어올릴 중요한 전환점이다."
장진혁 이노버스 대표는 지난 20일 환경부가 플라스틱 재생원료 사용을 촉진하기 위해 '자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률' 하위법령 개정안을 발표한 데 대해 이 같이 말했다.
이노버스는 플라스틱 자원 재활용을 주요 사업모델로 한 환경 스타트업이다.
장 대표에 따르면 이번 개정안은 플라스틱 재활용을 활성화하고 재생 원료의 사용을 의무화하기 위한 조치로, 원료 생산자의 의무 사용 비율을 3%에서 10%로 상향하고, 2030년까지 30%로 확대할 계획이다. 또 의무사용 대상자는 연간 1000톤 이상 최종 제품을 생산하는 음료 제조업체로 확대된다. 이에 따라 페트병을 제조하는 업체들이 약 2만톤 이상의 재생원료를 사용할 것으로 예상되며, 폐페트병 확보의 중요성이 더욱 부각될 예정이다.
장 대표는 "현재 국내에서는 폐페트병 수거 및 선별 작업이 대부분 수작업으로 진행돼 고품질의 재활용 원료 확보에 어려움을 겪고 있다"고 지적했다.
또 "광학선별기는 플라스틱 재질별로 선별하기 때문에 재활용이 불가능한 판 페트(PET)류가 유입돼 순도가 매우 낮은 문제가 발생하고 있다"고 꼬집었다.
이에 따라 안정적인 고순도 페트 원료 확보가 시장에서 가장 중요한 과제이며, 이를 해결할 수 있는 페트병 무인회수기가 주목받고 있다는 설명이다.
장 대표는 2022년부터 초고순도 원료 확보에 집중해 왔다. AI 기반 투명 페트병 무인회수기 '쓰샘'을 운영하며, 투명 페트병만을 자동 수거 및 선별해 고품질 재활용 원료를 대량으로 확보할 수 있는 시스템을 갖췄다. 특히, 지난해에는 투명 페트병 수거량이 5배 증가해 약 300톤의 투명 페트병을 수거했다.
장 대표는 "식품용기로 재활용하기 위해서는 고순도의 페트병을 분쇄해 플레이크나 펠릿 형태로 가공해야 하며,이를 위해서는 안정적이고 지속적인 원료 공급이 필수적"이라며 "이노버스는 이러한 요구를 충족시키는 주요 공급원으로 주목받고 있다"고 말했다.
또 "국내 150대 이상의 무인회수기가 설치돼 원료의 물류 효율성을 높이고, 고순도(99.5%)의 원료만을 납품해 원료의 재생 가치를 극대화하고 있다"고 덧붙였다. 이로 인해 재생원료 생산 기업들 사이에서 이노버스에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있다. 그는 "2025년엔 1000톤 이상의 폐플라스틱을 확보하고 산업 전반의 협력을 통해 재활용률을 높여, 지속 가능한 순환 경제 구축에 기여할 것"이라고 말했다.
