제12회 청년기업가대회 심사위원으로 참여하는 성강일 한국투자액셀러레이터 실장은 고려대학교기술지주를 거쳐 현재 한국투자액셀러레이터에서 초기 기업 투자에 집중하고 있다. 주로 시드부터 프리 A 단계인 기업을 발굴하고 육성하고 있다. 특히 특허기술을 베이스로 하는 하드웨어 및 정보통신기술(ICT)기업에 대한 투자를 선호한다. 한국투자금융그룹 내 계열사인 한국투자파트너스, 한국투자증권으로 이어지는 밸류체인을 통해 입체적인 후속투자를 지원하고 있다.

-올해 개인적으로 관심을 갖는 벤처투자 분야는? 올해 벤처투자 시장에서 주목받는 분야는?
▶챗(Chat) GPT가 촉발한 생성 AI(인공지능) 기술이 올해 가장 주목도가 높은 분야라 판단된다. 실제로 많은 스타트업들이 AI 기술은 기본적으로 보유한 것으로 보여 이 분야로 진출이 많을 것으로 예상된다. 다만 항상 강조하는 것은 차별성과 경쟁력을 갖출 필요가 있다. 특허전략을 통해 기술적 진입장벽을 구축하는 것이 중요하다. 개인적으로는 신소재, 친환경, 로봇, 우주항공 등 미래 먹거리 분야에 관심이 많다.

-올해 벤처투자 업계의 주요 이슈는?
▶지난해 다양한 요인들로 인해 벤처투자 시장이 얼어붙으면서 투자심리가 언제 회복될 수 있을지가 관건이다. 금리인상의 영향으로 벤처펀드의 주요 출자자들이 벤처펀드에 대한 출자를 줄인 결과 지난해는 투자심리 위축이 화두였다면, 올해는 결성되는 펀드의 전체 규모가 줄어드는 문제가 가장 크다. 그럼에도 불구하고 일부 투자자들이 올 하반기를 기점으로 벤처투자가 점차 활성화 될 것으로 전망하고 있다는 점은 고무적이다.

-올해 벤처투자가 크게 위축되고 있는데 스타트업이 살아남으려면 어떻게 대처해야 할까? 피해야 할 것이 있다면?
▶지금 많은 투자자들이 스타트업의 지속가능성을 요구하고 있다. 매출 및 수익을 통해 꾸준한 생존이 가능한 기업에 투자금이 모이고 있는 추세다. 스타트업은 불필요한 비용을 줄여 내실을 다질 필요가 있다. 투자 뿐만 아니라 정부 지원금, 대출 등 다양한 방법으로 런웨이(추가투자 없이 살아남을 수 있는 기간)를 확보하는 것이 필요한 상황이다. 또한 최근 CVC(기업형 벤처캐피탈)가 늘어남에 따라 M&A(인수합병)의 가능성이 높아지고 있어 IPO(기업공개)만 고집하기 보다는 M&A를 통한 엑시트도 충분히 고려할 필요가 있다.

[머니투데이 스타트업 미디어 플랫폼 '유니콘팩토리']