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12억8000만원. 지난해 여의도 더현대 서울에서 2주간 열린 토종 웹툰 캐릭터 '빵빵이'의 팝업스토어 매출이다. 빵빵이 팝업스토어는 지난해 더현대 서울의 팝업스토어 매출 2위를 차지했다. 오픈하자마자 입장이 마감되는 등 명품브랜드에서나 있던 '오픈런'이 펼쳐지기도 했다. 선풍적인 인기를 끌었던 빵빵이를 제작한 곳은 바로 웹툰 제작 스튜디오인 더그림엔터테인먼트다.

전문가들은 웹툰의 흥행 요인을 더그림엔터테인먼트 같은 웹툰 제작 스튜디오의 '총괄 작가'를 꼽았다. 박인하 서울웹툰아카데미 이사장의 '네이버웹툰 스튜디오 제작 시스템의 크리에이티브 구조'에 따르면 "더그림엔터, 스튜디오389 등 인기작을 많이 배출한 스튜디오의 공통점은 기획, 콘티 등 기획단계 업무를 직접 담당하는 총괄 작가가 있다는 점"이라고 분석했다.

하지만 현실은 웹툰작가 10명 중 4명이 혼자 작업을 하고 있다. 에이전시나 스튜디오 등에 소속돼 작업하는 경우는 8%에 그친다. 이에 홀로 작업하는 작가, 신인 작가도 웹툰 스튜디오의 총괄작가를 둘 수 있도록 솔루션을 개발한 스타트업이 있다. 인공지능(A) 기반 웹툰 제작 엔진 '투툰'을 개발한 오노마AI다.
LLM만 20년 연구…자연어처리 기술력으로 웹툰 시장 정조준

오노마AI는 송민 연세대 문헌정보학과 및 AI대학원 교수가 2022년 창업한 회사다. 보통 문헌정보학과라고 하면 도서관 사서 업무를 생각하지만 송민 대표의 전문 분야는 거대언어모델(LLM) 분야다. 송 대표는 지난해 150억원 규모로 투자를 받은 AI 스타트업 뤼튼테크놀로지스 이세영 대표의 스승이기도 하다.

송민 대표는 "교단에서 코딩 교육을 가르쳤지만 미국 톰슨로이터에서 개발자로 일했던 경험과 그동안 쌓은 지식을 사회에 영향을 줄 수 있는 서비스를 만들고 싶다는 열망이 있었다"며 창업 배경을 설명했다.

초반엔 이모티콘 시장을 공략했다. 현재 카카오톡의 이모티콘 플러스 서비스처럼 '웃는 표정'을 입력하면 웃는 아이콘들이 자동으로 생성되는 서비스를 개발했다. 이 서비스는 러시아 개발자들이 오픈소스로 공개한 이미지 언어모델을 기반으로 했다. 하지만 러-우크라이나 전쟁으로 러시아 개발자들이 흩어지면서 모델 업데이트가 되지 않았다.

오노마AI는 러시아 개발자 중 한 명을 영입하려 했지만 지정학적 문제로 무산됐고, 결국 서비스를 고도화하지 못하면서 사업을 접어야 했다. 이후 피보팅(사업전환)해 공략한 곳이 바로 웹툰 시장이었다. 비록 이모티콘 사업은 실패했지만 현재 오노마AI의 투툰 서비스의 모태가 됐다는 설명이다.

웹툰은 보통 △시놉시스 제작 △시나리오 작성 △콘티 제작 △선화 초안 제작(스케치) △선화 완성(펜 터치) △채색 작업 △후처리 및 마감 등 크게 7단계 제작 과정을 거친다. 오노마AI가 공략한 서비스는 웹툰 콘티 제작 과정이다. 다른 웹툰 AI 스타트업이 스케치 및 채색 과정에 집중한 것과 달리 오노마AI의 투툰은 웹툰 초기 제작 과정을 공략했다.

오노마AI가 개발한 투툰은 명령어를 입력하면 웹툰 캐릭터, 옷·배경 이미지, 콘티 등을 만들어준다. 가령 '교실 밖으로 나가는 여러 학생'이라고 입력하면 이를 만화풍으로 그린 그림이 뚝딱 나오는 식이다.
영역별 전문화된 웹툰 시장…커져가는 콘티 작가 중요성

송 대표는 콘티 작가가 웹툰 이미지 컷마다 스토리라인을 매끄럽게 만들어주는 'PD'와 같은 역할을 한다고 설명했다. 송 대표는 "웹툰 시장이 커지면서 콘티, 그림, 글, 채색 등 웹툰 제작단계별로 꽤 많은 인력을 투입하고 있다"며 "웹툰 제작 시장에서 LLM 전문성을 살려 비효율성을 낮출 수 있는 곳은 스토리텔링 중심의 콘티 제작 과정이라고 생각했다"고 말했다.

현재 약 20명의 웹툰 작가가 투툰을 통해 콘티를 제작하고 있다. 작가의 그림체를 20~30장 가량 입력하고 시놉시스를 등록하면 작가 그림체에 맞는 콘티를 제작해준다.

오노마AI는 웹툰 전문 LLM도 개발할 계획이다. 현재 대부분의 AI 스타트업들은 이미지 LLM인 '스테이블 디퓨전'을 기반으로 한다. 그러나 이 LLM은 정확도가 떨어져 캐릭터의 손가락을 6개로 그리는 등 오류가 많았다. 이에 오노마AI는 스테이블 디퓨전을 파인튜닝해 웹툰을 전문으로 한 LLM을 상반기 내 출시하는 게 목표다.

송 대표는 "올해 CES에 참가했을 때 한 투자사가 오노마AI를 보고 영화 콘티 제작 솔루션 '언리얼'처럼 성장할 수 있겠다는 이야기를 했다"며 "향후 웹툰 콘티를 넘어 애니메이션 등 IP 기반 창작 콘텐츠의 콘티 제작 시장에도 진출할 것"이라고 말했다.



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