스마트양식 기술을 개발하는 스타트업인 '익투스에이아이(익투스AI)'가 액셀러레이터 젠엑시스로부터 시드 투자를 유치했다고 1일 밝혔다. 투자금은 비공개다.

익투스AI는 인공지능(AI) 기반의 모듈형 스마트양식 기술을 연구하는 스타트업으로, 수산물을 장소에 구애받지 않고 안정적으로 양식할 수 있는 시스템인 'LARA(Land-based Automated Recirculating Agriculture)'를 개발했다.

LARA는 자동 재순환 양식 시스템으로 3개의 탱크로 구성된다. 가장 상위의 첫 번째 탱크에서는 식물성 플랑크톤을 배양하고 이를 두 번째 탱크로 공급해 동물성 플랑크톤을 배양한다. 동물성 플랑크톤은 세 번째 탱크로 전달돼 생선이나 새우와 같은 프리미엄 해산물의 먹이로 사용된다.

해산물 탱크에서 생성되는 폐수는 다시 첫 번째 탱크로 재순환해 식물성 플랑크톤을 통해 정화된다. 운용수 재사용이 가능하므로 환경오염 또한 최소화된다는 설명이다.

세 개의 탱크가 분리돼 식물성 플랑크톤, 동물성 플랑크톤, 수산물(생선 또는 새우) 각각에 맞는 최적의 생육 환경을 조성할 수 있다. 또, 각 탱크에 머신러닝, 사물인터넷, 컴퓨터비전 기술을 적용해 개체 상태를 실시간으로 측정하고 환경을 최적화해 폐사율을 낮출 수 있다.

익투스AI는 LARA를 통해 스마트양식을 서비스처럼 공급하는 '서비스형 수산양식(Aquaculture as a Service, AaaS)' 체계도 구축할 계획이다.

현재 해당 기술로 양식이 가능한 어종은 '흰다리 새우', '징거미 새우'와 생선 중 한 종류인 '틸라피아'다. 익투스AI는 해당 기술에 대한 독점 라이선스를 확보했다. 현지화를 통해 독도새우와 같은 양식이 어려운 국내 고유 어종도 양식할 수 있도록 관련 연구를 진행하고 있다.

젠엑시스 관계자는 "최근 폭염으로 인한 양식 어류 대량 폐사, 일본 후쿠시마 오염수 방류 등의 이슈로 건강한 수산물의 지속가능한 확보에 대한 관심이 커지고 있다"며 "익투스AI는 분리된 공간에서 각 어종에 최적화된 스마트 양식 환경을 구축해 양식의 생산성 및 상품성에 큰 혁신을 가져올 것으로 기대된다"고 밝혔다.

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