K-외국인 시장 승부, '이곳'에서 갈린다…VC 투자 포인트는?③ "다 같은 외국인 아냐…각종 데이터 활용이 관건"

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국내 체류 외국인 시장이 커지면서 벤처투자업계도 이들을 대상으로 사업을 하는 스타트업에 주목하고 있다. 아직 시장 규모는 작지만 향후 성장 가능성이 높다는 분석에서다.

◇'외국인 생활 플랫폼' 전용 벤처펀드도 등장

JB금융그룹 산하 벤처캐피탈(VC)인 JB인베스트먼트는 지난해 100억원 규모의 '제이비외국인플랫폼투자조합1호'를 결성했다. 주요 투자대상은 외국인 생활 플랫폼 기업이다. JB인베스트먼트는 이 펀드로 한패스(금융)를 비롯해 엔코위더스(주거), 메디아크(의료), 케이비자(비자), 트이다(교육) 등 외국인 대상 서비스 기업에 투자했다.

JB인베스트먼트는 단순 투자뿐만 아니라 JB금융그룹과 스타트업 간 연계도 지원한다. 윤하리 JB인베스트먼트 전무는 "예를 들어 엔코위더스를 통해 집을 구하면 전북은행이 대출을 지원하는 등 금융 계열사와 포트폴리오사 간 협업을 확대할 계획"고 말했다.

VC들이 체류 외국인 대상으로 사업을 하는 스타트업에 주목하는 이유는 관련 시장의 성장이 가시적으로 드러나고 있기 때문이다. 이종현 스톤브릿지벤처스 상무는 "체류 외국인이 증가하면서 각종 내수산업에 지대한 영향을 미칠 것으로 보인다"며 "2~3년 후 이 시장이 커진다는 게 가장 중요한 포인트"라고 말했다.

그는 이어 "정부는 외국인 고용허가제, 외국인 가사도우미, 유학생 유치 등 외국인 유입을 확대하는 정책을 펼치고 있지만 이를 전면적으로 통제·관리하긴 어려울 것으로 본다"며 "일부 영역이 민간에 넘어온다면 시장에서 다양한 사업 기회가 생길 것"이라고 말했다.

M&A(인수합병) 등 엑시트 가능성이 높은 것도 이유로 꼽힌다. 금융, 통신, 플랫폼 등 일반 기업들도 외국인 잠재고객 확보에 나서고 있는 만큼 관련 스타트업의 경우 전략적 투자유치나 M&A 가능성이 높다는 설명이다. 조지윤 스트롱벤처스 심사역은 "국내 외국인 대상 스타트업들은 사업 시너지를 낼 수 있는 기업이나 사모펀드(PE)에 M&A 될 가능성이 높다"고 말했다.

해외 진출 가능성이 높다는 점도 매력적이다. 이종현 상무는 "저출산으로 인한 인구감소는 한국만의 문제가 아니기 때문에 해외 확장도 기대할 만하다"며 "한국의 IT 기술을 기반으로 성공적인 국내 모델을 구축한 뒤, 이를 해외에 적용하면 기업가치도 크게 성장할 수 있다"고 말했다.

◇"다 같은 외국인 아냐"…B2C보단 B2B에 기회

시장이 커진다고 관련 서비스가 모두 성공할 수는 없다. 이에 투자자들은 외국인을 하나의 소비층으로 단순화하기보다 국적, 종교, 문화, 체류 목적 등을 고려해 세분화할 필요가 있다고 지적한다.

예컨대 '단기체류 및 블루칼라 외국인' 대상 서비스와 '유학생 및 고소득 인력' 대상 서비스를 세분화하는게 성공 가능성이 높다는 설명이다. 조현익 카카오벤처스 심사역은 "과거에는 단기 체류하거나 소득 대부분을 본국에 송금하는 블루칼라 외국인이 주를 이뤘지만, 최근에는 유학생과 외국인 근로자가 늘어나며 관련 시장이 빠르게 성장하고 있다"고 말했다.

B2C(기업과 소비자간 거래)보다 B2B(기업간 거래) 사업모델이 성장 가능성이 높다는 의견도 있다. 조현익 심사역은 "외국인을 다수 수용하는 기관이나 기업은 이들의 정착을 돕는 서비스에 높은 관심을 보일 것"이라고 말했다. 이종현 상무도 "향후에는 기관이나 기업을 통해 확보한 외국인 데이터를 카드사, 통신사 등과 연계해 수익화하는 B2B2C 모델로 확장할 수 있다"고 말했다.

결국 외국인 대상 스타트업들도 '데이터'를 얼마나 잘 활용하느냐가 관건이 될 것으로 보인다. 조지윤 심사역은 "다양한 국적과 체류 목적의 외국인들이 어떤 불편을 겪고 있는지에 대한 데이터를 많이 다뤄 본 기업이 유리하다"며 "이를 기반으로 비자부터 금융, 의료, 부동산 등 일상 전반의 서비스를 유기적으로 연결하는 팀이 살아남을 것"이라고 말했다.

외국인 유입-유지의 괴리…"정부 혼자선 한계, 민간 혁신역량 결합"④ "외국인 정주여건 개선 민관 함께 대응해야"

정부가 저출생·고령화와 인구감소 등 인구 위기에 대응하기 위해 외국인 유입을 적극 확대하면서 국내 체류 외국인 수가 지난해 기준 역대 최대치를 경신했다.

정부는 주무부처인 법무부·외교부를 비롯해 교육부, 농림축산식품부, 고용노동부 등 여러 부처에 걸쳐 외국인 유입 장려 정책을 쏟아내고 있다. 유학생 유치 프로그램부터 농어촌 계절근로자 제도, 전문기술 분야 인력 비자 확대 등 분야별 인력 공급책이 풍부하다.

하지만 정착지원 관련 예산과 정책은 상대적으로 부족해 외국인 '유입'과 '유지' 간 괴리가 커지고 있다는 지적이다. 정부가 인력 공급에만 초점을 맞추고 외국인의 주거·교육·생활·권익보호 등 정주 여건 개선은 상대적으로 소홀하다는 비판을 받는다.

실제로 통계청이 지난 3월 발표한 이민자 체류실태 조사에 따르면 외국인 유학생 4명 중 1명 이상은 차별받은 경험이 있는 것으로 나타났다.

외국인 노동자가 비닐하우스 숙소에서 동사했다거나 임금 체불 문제가 심각하다는 등의 소식은 과거보다 줄어드는 추세지만, 외국인이 단순히 노동력 공급을 넘어 한국 사회의 구성원으로서 역할을 하기 위해선 여전히 해결해야 할 과제가 많은 상황이다.

정부는 각 지방자치단체와 민간 기관에도 외국인 지원 업무를 위탁하고 있다. 하지만 매년 수십만 명이 새롭게 유입되는 외국인의 주거·교육·생활·권익보호 전반을 관리하기에는 인력과 예산 모두 부족하다.

지자체의 다문화가족지원센터나 외국인복지센터 등은 상담·통번역 전문 인력 확보에 어려움을 호소하고 있으며, 예산이 늘어나도 기존 프로그램 운영비로 대부분 소진되면서 신규 지원사업 발굴은 더디기만 하다.

◇정부·지자체 역량 메우는 스타트업

이 같은 공백을 스타트업에서 채워가는 사례가 늘고 있어 주목된다. 일례로 한패스(Hanpass)는 외국인 전용 구인구직 서비스를 출시하며 기존의 불편한 행정 서비스를 보완했다.

이 서비스는 다국어 지원과 함께 이동이 제한적인 외국인 이용자를 위해 위치를 기반으로 비자 유형별 맞춤형 채용정보를 제공하며, 대형 취업포털부터 지역 기반 중소 직업소개소 정보까지 통합 제공하는 것이 특징이다.

서울에 사는 외국인 유학생의 81%가 사용하는 '하이어비자'는 국내 체류 외국인이 공동인증서 없이도 동사무소 등에서 다양한 행정 서비스를 이용할 수 있도록 지원하는 서비스로 인기를 끌고 있다.

스타트업과 손을 잡는 지자체도 나오고 있다. 여행정보 추천 스타트업 글로벌리어와 협력해 외국인 택시 호출 앱 '타바'를 선보인 서울시가 대표적이다. AI 기반 외국인 근로자 매칭 플랫폼 '케이태그' 운영사 자블리는 연세대·고려대·서강대·강원대 등과 협업하기도 했다.

전문가들은 정부가 주도하는 정착 지원만으로는 지금의 외국인 증가 속도를 감당하기 어렵기 때문에 예산 확대뿐만 아니라 스타트업 등 민간의 혁신 역량과 지자체별 맞춤형 서비스를 결합한 통합 플랫폼 구축이 필요하다고 강조한다.

경상북도가 지난해 초 개소한 'K-드림외국인지원센터'가 귀감이 될만한 사례다. 이 센터는 경북도가 추진하는 외국인 정책 통합 플랫폼으로, 도비 4억원을 기반으로 지역특화비자 사업 추진과 함께 외국인 원스톱(입국·정착·사회통합) 지원 기능을 담당한다.

특히 지역 기업들과 연계한 외국인 취업박람회, 구직자-구인기업 데이터베이스 구축 등을 통해 도내 사업체의 인력난 해소와 외국인의 안정적 정착이라는 두 마리 토끼를 잡는다는 목표로 운영되고 있다.

국내 외국인 근로자에게 AI 튜터로 한국어를 교육 중인 하이로컬의 윤정호 대표는 "외국인 대상 서비스나 플랫폼은 단순히 시장 가치뿐만 아니라 사회통합과 한국 문화 이해에도 기여할 수 있다. 정부·지자체가 스타트업 같은 민간과 결합해 시너지를 만들어야 한다"고 강조했다.

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