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우주 발사체 스타트업 이노스페이스가 호주 민영 우주 발사장 운영사인 에쿼토리얼 론치 호주(Equatorial Launch Australia, ELA)와 '아넘 우주 센터(Arnhem Space Centre, ASC)' 발사장 사용 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.

이노스페이스는 본격적인 상업 발사 서비스에 앞서 대륙별로 발사장 확보를 추진하고 있다. 이번 계약은 오는 2028년 12월까지로 약 5년간 유효하다. 이노스페이스는 이번 계약과 동시에 ELA로부터 호주 발사 허가(ALP) 획득을 위한 지원도 받는다.

호주 북부 노던 테리토리주에 위치한 ASC는 적도에서 남위 12도에 위치해 궤도발사에 유리한 입지 조건을 갖고 있다. 적도궤도에 근접해 로켓 발사가 가능하기 때문에 상대적으로 연료 소비가 적다.

같은 발사체에 더 많은 위성을 실을 수 있게 된다는 얘기다. 동시에 발사장 인근 해상 및 항공 트래픽이 많지 않고, 인구밀도도 낮아 안전한 발사환경을 갖췄다는 평가를 받는다.

앞서 이노스페이스는 지난 3월 브라질 알칸타라 우주센터에서 소형위성발사체 1단 엔진에 적용되는 추력 15톤급 하이브리드 로켓 엔진의 비행성능 검증에 성공한 바 있다.

이는 국내 민간기업이 자체 개발한 발사체를 쏘아올려 엔진 성능을 검증한 최초의 발사 시험이다. 국내 스타트업이 스페이스X와 같은 글로벌 우주 기업들과 경쟁하면서 우주산업의 새로운 먹거리를 창출할 것이란 기대감이 커진다.

이노스페이스는 브라질 알칸타라 우주 센터를 상업 발사지로 확보한 데 이어 이번에 호주 측과도 계약을 체결하면서 남미를 넘어 오세아니아 지역까지 발사장 포트폴리오를 확대하게 됐다. 유럽 노르웨이 안도야 우주 센터, 한국 발사지까지 추가 확보할 계획이다.

김수종 이노스페이스 대표는 "지난 3월 시험발사체 '한빛-TLV'의 시험발사 성공 이후 현재 개발 중인 소형위성발사체 '한빛-나노'로 세계 상업 발사 시장에 안정적으로 진출할 것"이라고 했다.

김 대표는 "상업 발사 서비스의 사업화 준비와 수주 활동에 노력을 기울이고 있다. 대륙별 발사장의 선제적 확보는 고객 중심 저비용 신속발사 서비스를 위한 기반이 될 것"이라며 "향후 차별화된 우주 시장 경쟁력을 확보하는데 크게 기여할 것"이라고 덧붙였다.



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