휴머노이드 기술, 국가첨단전략기술로 지정정부는 지난 20일 한덕수 대통령 권한대행 국무총리 주재로 정부서울청사에서 7차 국가첨단전략산업위원회를 열고 휴머노이드를 국가첨단전략기술로 신규 지정했다. 이번에 신규 지정된 기술은 초속 3.3m 이상으로 이동하고 전신 조작 구현을 통해 20㎏ 이상 중량물을 운반할 수 있는 휴머노이드 구동기 및 프레임 설계·제조·공정 기술이다.
앞서 산업통상자원부는 지난 1월 '4차 지능형 로봇 기본계획'(2024~2028년)을 수립하고 2030년까지 민관합동으로 3조원 규모 투자 계획을 발표했다. 5대 핵심부품(감속기, 서보모터, 그리퍼, 센서, 제어기)의 국산화를 기존 44%에서 80% 이상으로 끌어올린다는 구상이다. 아울러 로봇대학원(20개) 중심으로 유관 학과(기계, 전기전자 등) 간 로봇융합과정 개설, 산학 프로젝트 확대 등을 통해 AI(인공지능), SW(소프트웨어) 등 핵심인력 1만5000명을 육성할 계획이다.
우수한 기술력을 가진 스타트업을 선정해 단계별 사업화를 지원하는 '첨단로봇 스타트업 Boom-Up 프로그램'도 진행하고 있다. 올해 지원금액은 15억원이다. 아울러 휴머노이드 기술은 난이도가 높아 스타트업의 접근이 어렵다는 점을 고려해 대기업이나 중견기업에서 필요한 과제를 스타트업에서 해결할 수 있도록 매칭하는 사업도 지원한다. 정부는 이 과정에서 설계, 디자인, 시제품 금형 제작, 기술 컨설팅 등을 지원한다. 실제 산업부는 올해 4차례에 걸쳐 기계·로봇장비 분야 신규 지원 대상과제를 공고했다.
내년 상반기부터는 '휴머노이드 A/X 프로젝트'를 시작한다. 이 프로젝트는 2027년까지 세계 최고 수준의 휴머노이드 개발을 목표로 한다. 박성택 산업부 차관은 최근 휴머노이드 스타트업 에이로봇을 방문한 자리에서 "휴머노이드는 산업 AI 대전환의 핵심 프로젝트가 될 것"이라며 "휴머노이드 A/X 프로젝트가 AI, 로봇, AI반도체, 부품기업 등의 역량을 결집하는 구심점이 될 것"이라고 언급했다.
산업부 관계자는 "휴머노이드 프로젝트는 AI 자율 제조 선도 프로젝트의 일부로 내년 상반기 중 구체적인 구상이 나올 것"이라며 "내년에 계획이 나오면 2026년부터 본격적인 지원이 시작될 것으로 예상한다"고 설명했다.
중소벤처기업부는 지난해부터 초격차 스타트업 1000+프로젝트에 로봇을 포함했다. 초격차 스타트업 1000+프로젝트는 정부가 로봇, 미래 모빌리티, 빅데이터·AI 등 10대 분야 혁신기술 및 글로벌 진출 역량을 보유한 유망기업을 발굴·육성하는 사업이다. 해당 분야에서 창업 10년 이내 독보적 기술력을 가진 기업을 선발해 육성한다.
중기부 관계자는 "휴머노이드의 경우 로봇 분야 중에서도 필요한 기술과 투입 비용이 많아 스타트업이 도전하기에는 진입장벽이 높다"며 "이에 중기부는 휴머노이드의 전 단계로 평가받는 웨어러블 스타트업을 중심으로 지원해왔으며 지원 범위를 점차 확대할 것"이라고 설명했다.
업계에서는 국내 휴머노이드 시장 활성화를 위해 R&D(연구·개발) 지원 확대가 먼저 필요하다고 지적한다. 아울러 향후 상용화 단계에서는 산업안전보건법 등 규제 개선이 필수적이라고 봤다. 기업 입장에선 기술 개발에 따른 비용 절감 효과와 규제 리스크 해소가 확인돼야 시장이 활성화될 수 있다는 이유에서다.
한국로봇산업협회 관계자는 "상용화 과정에서 정부의 규제 완화 도움이 없을 경우 기업이 도입 여부를 고민할 수밖에 없다"며 "미국과 중국의 경우 핵심기술을 보유한 전기차 기업을 중심으로 휴머노이드 개발이 이뤄지고 있어 규제 동향 등을 참고할만하다"고 조언했다.
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- 기자 사진 박기영 기자 pgys@mt.co.kr 다른 기사 보기
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