LG에너지솔루션이 '기술 경쟁력' 강화에 속도를 내고 있다. 기업의 기초체력인 기술력을 바탕으로, 전기차 캐즘(Chasm, 일시적 수요 둔화)을 돌파하겠다는 구상이다.

LG에너지솔루션은 약 2주가 소요되던 배터리 셀 설계기간을 1일로 단축해주는 AI(인공지능) 솔루션을 개발했다고 14일 밝혔다. 고객들이 용량, 에너지밀도, 저항 등 원하는 성능 요건을 입력하면, 이 요건에 맞는 배터리 셀 설계안을 하루 만에 도출하는 모형이다. 기존에는 약 2주간 담당 인력들이 설계 가안을 만들고 예상 성능을 도출하는 과정을 수차례 반복해야 얻을 수 있던 결과다. 30여년간 수많은 고객사를 대응하며 설계안을 만들어온 경험을 바탕으로, 정확도 역시 자신한다. LG에너지솔루션은 생성형AI 기법으로 셀 설계안 약 10만건을 학습시켜 배터리 설계 알고리즘을 자체 개발했다.

LG에너지솔루션 관계자는 "설계자의 숙련도와 무관하게 일정한 수준과 속도로 셀 설계가 가능하다는 것이 가장 큰 장점"이라며 "기술과 품질 경쟁력을 높임과 동시에 고객의 요구에 더 빠르게 최적의 설계안을 제공함으로써 고객가치를 제고할 수 있을 것"이라고 했다.

이는 기술 경쟁력 제고 노력의 일환이다. 최근 LG에너지솔루션은 게임체인저로 불리는 건식코팅 기술을 2028년까지 상업화한다는 목표를 처음 밝히고, 르노에 공급한 LFP(리튬·인산·철) 배터리에 파우치 배터리 최초로 셀투팩(CTP, 모듈이 들어갈 자리에 셀을 더 넣을 수 있도록 설계) 공정을 적용하는 등 기술력을 강조하는 움직임을 보여왔다. 임직원들이 구매, 생산, 공정, 설비, 품질 등 전 영역의 업무 노하우를 효과적으로 활용할 수 있도록 'AI 통합 플랫폼'도 구축하고 있다.

이는 LG에너지솔루션을 비롯해 배터리 업계를 덮친 전기차 캐즘의 돌파구가 결국 '기술'이라고 판단했기 때문이다. LG에너지솔루션은 리튬, 니켈 등 원자재 가격 하락, 전기차 캐즘 등 영향으로 올해 2분기 영업이익(1953억원)이 전년동기 대비 57.6% 감소했다. 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따른 생산세액공제(AMPC) 4478억원을 제외하면, 사실상 영업적자(2525억원)다.

김동명 사장도 '기술 경쟁력'을 강조했다. 김 사장은 이달초 구성원들에 메시지를 보내 "배터리 산업의 미래는 밝지만 미래를 주도할 진정한 실력을 갖추기는 예전보다 훨씬 어려워졌다"며 "자만심을 버리고 우리만의 도전과 혁신의 DNA를 되살려야 한다"고 당부했다. 이어 김 사장은 "과거 우리의 강점이었던 소재·기술·공정 혁신이 더디어졌고, 구조적 원가 경쟁력이 부족해 매출 성장에도 불구, 수익성이 떨어지고 있다"며 "지금까지 공격적인 수주와 사업 확장을 추진하면서 많은 비효율이 발생했는데, 실패 경험을 자산화하고 축적된 운영 역량과 결합해 차별화된 경쟁력으로 승화시켜 나가야 한다"고 했다.

배터리업계 한 관계자는 "세계 배터리 시장은 가격 경쟁력이 앞서는 중국기업들이 빠른 속도로 잠식하고 있다"면서 "국내 배터리사에게는 중국과 가격 경쟁력 격차를 극복할 수 있는 기술 경쟁력을 확보하는 것이 중요한 과제"라고 했다.