유럽연합(EU)이 알리, 테무, 쉬인 등 중국 전자상거래 업체들이 판매하는 값싼 공산품에 수입 관세를 부과하는 계획을 구상 중인 것으로 알려졌다. 한국을 비롯해 직구를 통한 중국산 제품 수입이 급증하는 여러 나라에서도 주목할 만한 내용이다.

2일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해 EU 행정부 격인 EU 집행위원회가 이번 달 안에 직구 면세한도 폐지를 제안할 예정이라고 보도했다. 현재 EU는 개인의 150유로(약 22만4000원) 이하 직구에 대해선 관세를 면제해왔다.

관세 면제가 사라지면 EU 밖에서 EU로 직접 제품을 배송하는 모든 전자상거래 업체들이 영향을 받지만 사실상 테무, 알리, 쉬인처럼 값싼 의류나 생필품 등을 판매하는 중국 전자상거래 플랫폼을 겨냥한 것이란 전언이다.

EU 내에서 면세한도 폐지는 지난해부터 거론됐으나 중국산 저가 공산품이 홍수를 이루면서 관련 논의에 속도가 붙었다. 지난해 EU로 수입된 150유로 이하 제품은 23억개에 달하는 것으로 집계된다

중국산 공산품 공세와 맞물려 수입품의 안전 문제도 커지는 추세다. 지난해 EU 내에서 보고된 '유해 제품'은 전년 대비 50% 넘게 증가했다. 화장품, 장난감, 전자제품, 의류 등을 중심으로 안전 기준 미달 제품이 늘었다.

중국 전자상거래 업체들의 급성장과 함께 각국에선 직구 면세 제도가 사실상 중국 전자상거래 업체들만 돕는단 지적이 잇따른다. 한국의 경우 1회 해외 직구에 150달러(20만8000원. 미국 수입품은 200달러)까지 관세를 면제받고, 미국에선 이보다 훨씬 큰 800달러 이하 직구에 관세가 면제된다.

한국의 경우 연간 구매 한도가 따로 없어 1년간 구매하면 7500만원어치를 세금 없이 사들일 수 있다. 국내 업체들은 KC인증(안전 인증) 비용, 부가가치세 등을 부담해야 해 경쟁에서 불리한 구조다. 온라인 직구 규모가 2019년 3조6360억원에서 지난해 6조6819억원으로 약 2배 늘었을 만큼 소비자 반응마저 큰 상황이다.

한편 FT는 이번 관세 움직임에 대해 EU 일각에선 이미 과중한 업무에 시달리고 있는 세관의 업무가 늘어날 것이란 우려 때문에 반대 목소리도 있다고 한다. 그 밖에도 대형 전자상거래 플랫폼에 제품 가격과 관계없이 온라인으로 부가세 납부 등록을 의무화하는 방안도 거론된다고 전했다. 2021년부터 EU 소재 기업으로 배송되는 제품은 가격과 관계없이 부가세를 납부해왔다.