정부가 총 882억원 규모의 과학기술 연구개발 사업을 시작한다. 탄소중립, 바이오, 2차전지, 로봇 등 '도전적' 미래 융합기술에 중점 투자해 기후위기, 감염병, 저출생 등 국가적 난제를 해결하겠다는 목표다.

과학기술정보통신부(과기정통부)는 20일부터 2024년 스팀(STEAM) 연구 신규과제 선정 계획을 공고하고 올해 스팀 연구 사업에 총 882억원을 투자할 계획이라고 19일 밝혔다.

스팀 연구 사업은 과기정통부가 추진하는 융합연구 분야의 대표적인 사업이다. 기후위기, 전염병 등 기존 과학기술로는 해결할 수 없는 복합적 문제에 대한 해법을 제시할 연구 과제를 지원한다.

지난해엔 질병 진단·나노로봇 등에 활용가능한 DNA 종이접기 설계기술, 안면인식 등을 위한 메타렌즈 기술, 우주 암흑에너지 성질 규명 등의 연구가 스팀 연구 사업에 선정돼 성과를 낸 바 있다.

올해는 전년 예산 773억원에서 109억원(14.1%) 증액된 총 882억원이 스팀 연구 사업으로 배정됐다. 상반기 신규과제 68개에는 이 중 183억원이 투입될 예정이다.

지난해 12월 수립한 '제4차 융합연구개발 활성화 기본계획' 내 12대 미래개척기술 로드맵에 따라 탄소중립, 바이오, 이차전지, 로봇 등 융합기술주제에 중점 투자한다고 밝혔다.

정부가 제시한 12대 미래개척기술은 △인류(건강수명증진, 디지털 정신건강케어, 인류 생존, 인구소멸) △사회(사람·기계·디지털휴먼 공존, 가상공간, 사회안전망, 모빌리티) △지구(기후변화, 청정에너지, 환경회복, 극한영역개척) 등이다.

기초기술 개발 단계에 해당하는 '도전형 미래유망융합기술파이오니어' 과제에서는 총 6개 과제를 선정해 과제별로 6년 간 연 4억~12억원을 지원한다. 탄소중립연료(e-fuel)를 위한 이산화탄소 삼중점 상태 구현, 인공지능·빅데이터의 수학적 원리 규명·해석, 분자·세포 등 유기체로 구성된 바이오 컴퓨팅 연구접근법 등이 해당한다.

원천기술 개발 단계인 '전략형 미래유망융합기술파이오니어'는 총 28개 과제를 선정해 5년간 연 6억~12억원을 지원한다. 수중·공중·우주 등에서도 작동하는 통신기술, 화생방 재난 탐지·경보·오염제거 기술, 태양전지 연계시스템, 우주 건축용 소재 및 건축 기술 등이 속한다.

'브릿지융합연구개발'은 응용·개발 단계에 접어든 연구다. 총 4개 과제에 4년간 연 7억~9억 원 지원한다. 장내미생물 활용 난치성 질환 치료제, 실감형 콘텐츠 생성을 위한 멀티모달 기술 개발 등이다. 인문사회 융합형 연구에서는 난임여성과 임산부의 건강관리 기술을 개발하는 1개 과제를 선정해 5년 간 연 6억원을 지원한다.

정부가 올해 주력하고 있는 국제공동연구에서는 선기획으로 총 28개 과제를 선정해 과제별로 3개월씩 5000만원을 지원한다. 본 연구에 접어든 12개 과제에 대해선 5년 간 연 12억원을 지원한다. 고위험 환경에서 작업 가능한 인간형 로봇 기술, 반도체 기반 반영구 전지 기술, AI 디지털헬스케어 기술 등이 해당한다.

신규과제 공고는 20일부터 다음달 20일까지 약 한달 간 진행한다. 제안요청서 등 공고 사항은 과기정통부, 한국연구재단 누리집에서 확인할 수 있다. 공고기간 동안 접수된 연구계획서는 3월 선정평가를 거친 뒤 4월부터 연구에 착수한다.

황판식 과기정통부 기초원천연구정책관은 "기후변화, 감염병, 생물다양성 손실, 저출생 등 글로벌 및 국가적 해결 과제가 증가하는 추세로 도전적이고 창의적인 융합연구의 역할과 중요성이 갈수록 부각되고 있다"며 "세계적으로 우수한 글로벌 수준 융합 연구성과가 창출될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.