한국형발사체 '누리호'(KSLV-II)를 타고 고도 550㎞에 도달한 실용 인공위성 8기 중 5기가 우주를 순항 중인 걸로 나타났다.

특히 누리호 주탑재 위성이었던 '차세대 소형위성 2호'(차소형 2호)는 우주에서 지상국과 총 9차례 양방향 교신에 성공했다. 현재 교신이 되지 않는 나머지 3기에 대해선 계속 교신을 시도할 예정이다.

26일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 이날 오전 11시 기준 차소형 2호는 남극 세종기지와 대전 KAIST(한국과학기술원) 지상국, 해외 지상국과 총 9차례 위성 신호를 주고받았다. 차소형 2호는 KAIST 인공위성연구소가 독자 개발한 위성으로 지상국을 대전 본원에 두고 있다.

조선학 과기정통부 거대공공연구정책관은 "차소형 2호는 지난 25일 오후 7시7분 남극 세종기지에서 최초로 위성신호를 수신하고 오후 7시58분 대전 지상국을 통해 초기 교신이 이뤄졌다"며 "오늘 새벽 대전과 스웨덴 보덴 지상국을 통해 7차례 추가 교신에 성공했다"고 밝혔다.

특히 KAIST는 차소형 2호가 정상적으로 태양을 바라보고 있는지 등을 점검했다. 이어 위성의 통신계 송수신 기능과 명령·데이터처리계 기능, 전력계 태양전지판의 전력생성 기능 등을 확인했다. 그 결과 모든 기능이 정상 작동했다.

차소형 2호는 향후 일주일간 영상레이다 안테나를 전개하고 자세를 안정화한다. 또 향후 3개월간 초기 운영을 거쳐 탑재체 점검 등을 거쳐 임무를 본격화한다. 차세대소형위성 2호는 향후 2년간 태양동기궤도에서 지구를 하루에 약 15바퀴 돌며 △북극 해빙변화 △산림 생태변화 △해양 환경오염 등의 영상을 확보한다.

실용위성 8기 중 5기는 생존 확인항우연과 과기정통부는 이날 부탑재 위성 7기 중 4기에 대한 생존도 확인했다. 지상국에서 위성 신호를 받은 4기는 도요샛 1호기(가람)·2호기(나래), 루미르(LUMIR-T1), 카이로스페이스(KSAT3U) 등이다. 나머지 도요샛 3호기(다솔)·4호기(라온)과 져스텍(JAC)은 지상국에 위성신호가 오지 않아 이에 대한 분석에 들어갔다.

이재진 한국천문연구원 우주과학본부장은 "도요샛은 4기 중 2기만 있어도 우주날씨 관측이라는 본연의 임무를 수행할 수 있다"며 "10㎏급 나노위성으로 세계 최초 우주 편대 비행을 시작하는 데 의미가 있다"고 설명했다.

천문연은 나머지 도요샛 2기 교신 작업도 완료되지 않았다고 밝혔다. 도요샛은 대전 지상국 2~3회, 해외 지상국 3회 등 하루에 총 6회 위성신호를 교신할 수 있다. 일주일 안으로는 도요샛 2기에 대한 생존 여부를 확인이 가능할 것으로 보인다.

실용위성 3기 '우주 미아' 돼도 성공?조선학 정책관은 이날 '앞으로 실용위성 8기 중 3기 행방이 확인되지 않는다면 진정한 임무 성공이라고 볼 수 있는지' 질문을 받고 "누리호 3차 발사는 2단계로 보고 있다"며 "첫 번째는 저희 발사체가 실질적으로 위성 발사 서비스를 성공적으로 운영할 수 있는지와 두 번째는 실용위성 8기가 제 기능을 하는지를 보시면 될 것"이라고 답했다.

조 정책관은 "위성 활용의 경우 위성 투입이나 실제 가동 등 파악에 시간이 약간 걸린다"며 "혹시라도 위성 작동이 제대로 이뤄지지 않는다면 신속히 공유드리겠다"고 말했다. 그러면서 "우주산업 역사가 짧지만 끊임없는 기술혁신과 탐색, 도전의 과정으로 봐달라"고 했다.

앞서 누리호는 지난 25일 오후 6시24분쯤 전남 고흥 나로우주센터를 날아올랐다. 누리호는 이륙 후 123초(2분3초) 후 고도 66㎞에서 1단을 분리했고, 267초(4분27초) 후 고도 263㎞에서 2단을 분리했다. 이때부터 3단으로만 비행을 시작했다. 이어 발사 약 13분(780초)만에 고도 550㎞에서 초속 7.58㎞(시속 2만7288㎞)를 내며 실용위성 8기를 순차적으로 분리하는 데 성공했다.