정부가 미국항공우주국(NASA)을 모델로 한 '우주항공청'(이하 우주청) 설립을 위한 법안을 공개했다. 우주청장은 외국인이나 복수국적자를 임용할 수 있고, 민간 전문가 영입이 수월해지도록 1급 이상 임기제 공무원에게 요구되는 주식백지신탁 의무를 적용하지 않기로 했다. 다만 법안에 공무원 취업제한 특례 등 조직 구성 내용이 주로 담긴 데 반해, 우주청 임무는 단 10줄에 불과해 보완이 필요할 전망이다.

과학기술정보통신부는 2일 '우주항공청의 설치 및 운영에 관한 특별법'(이하 특별법) 제정안을 입법예고한다고 밝혔다. 과기정통부는 이달 17일까지 각종 의견을 받아 법안을 보완한 뒤 이를 확정할 예정이다. 이어 행정안전부 '정부조직법' 개정과 함께 상반기 중 국회에 이를 제출해 연내 우주청을 개청한다는 목표다.

특별법에는 우주청을 과기정통부 소관으로 하는 내용이 담겼다. 그동안 과기정통부와 산업통상자원부, 국방부 등 부처가 개별 수행하던 우주항공 관련 기술개발과 산업 육성 지원, 인재 양성 등의 기능을 우주청으로 일원화하기로 했다. 이를 위해 부처에 산재했던 '우주개발진흥법'과 '항공우주산업촉진법', '천문법' 등을 우주청이 담당하도록 부칙을 개정키로 했다.

국가우주위원회 위원장은 국무총리에서 대통령으로 격상하고, 우주청장은 실무위원회 위원장을 맡는다. 국가 우주항공 정책 전반에 대한 컨트롤타워 기능을 강화하는 목적이다. 또 우주청 내 별도의 본부를 설치해 우주항공 연구개발과 산업 활성화를 전담하도록 할 예정이다. 이에 따라 한국항공우주연구원 등 우주 분야 정부출연연구기관을 우주청 소관으로 흡수하는 방안도 고려 중이다.

특별법에는 민간 전문가 영입 등 전문성 확보를 위해 각종 특례를 포함시켰다. 민간 전문가 총원 제한이나 연봉 상한을 없앤다. 현재 공직자윤리법에 따라 1급 이상 임기제 공무원에게 요구되는 주식 백지신탁 의무를 예외로 하기로 했다. 공개경쟁 채용이 아닌 스카우트 방식으로 채용을 간소화하는 방안도 마련됐다. 또 출연연이나 민간 기업에 속해 있더라도 파견이나 겸직 형태로 우주청에 근무할 수 있다.

우주청을 탄력 운영할 수 있도록 '과'(課) 단위의 조직개편은 훈령 개정만으로 할 수 있다. 현행 정부조직법은 '과'를 새로 구성하거나 해제하려면 총리령·부령 개정이 필요해 3개월 이상 소요되지만, 우주청에선 1주일이면 가능하다.

인재 채용 특례도 부여한다. 국내외 전문가 채용 권한을 우주청장에 위임하고, 계약에 따라 임용과 면직이 가능토록 한다. 우주청장은 외국인이나 복수국적자도 허용될 전망이다. 과기정통부 관계자는 이와 관련 "외국인을 채용해야 할 필요성이 있다면 보안에 관계가 있는지 엄밀히 심사해 임용하겠다"며 "구체적 장치는 시행령에 마련하겠다"고 설명했다.

다만 특별법이 총 9페이지 분량으로 준비됐지만, 대체로 공무원 특례, 조직 구성 등의 내용이 담겼다. 우주청 임무는 제6조(소관 사무)에 10가지만 명시됐다. 임무에는 우주항공과 자원 개발, 산업 육성, 민군 협력, 천문현상 관측 등의 내용이 담겼다. 하지만 유인(有人) 우주 탐사에 필요한 우주 의학, 심우주 탐사 대비 등의 내용이 빠졌다.

이종호 과기정통부 장관은 "특별법을 통해 우주청에 최고 인재가 유입되고, 이들이 전문성을 주도적으로 발휘할 수 있는 혁신적인 공무원 체계를 도입하겠다"며 "연내 우주청을 설치해 대한민국의 우주시대를 열고 2045년 글로벌 7대 우주강국으로 도약하겠다"고 밝혔다.